규호의 이야기 — 30년의 기운을 이어받아

첫 번째 이야기 — 후쿠오카 야쿠인의 30년

후쿠오카를 좀 다녀본 사람들은 알아요. 화려한 텐진도, 북적이는 하카타도 아닌, 야쿠인이라는 동네가 가진 묘한 매력을요. 회사와 주택가가 자연스럽게 섞인 이 골목골목엔 '아는 사람만 조용히 다니는' 숨은 맛집들이 불을 밝히고 있거든요.

그 골목 한켠에, 30년 동안 한자리를 지켜온 야키니쿠집이 있었습니다. 이름은 야키니쿠 사쿠라였어요. 퇴근길, 지친 몸으로 들어와 고기 한 점에 맥주 한 잔으로 내일 살아갈 힘을 채우던 회사원들. 주말이면 아이 손을 잡고 와 '오늘은 특별한 날이니까' 하며 웃던 동네 가족들. 연애를 막 시작해서, 고기가 타는 줄도 모르고 서로만 바라보던 커플들. 어릴 적 부모님 손에 이끌려 오던 아이가, 어른이 되어 자기 아이를 데려올 만큼의 시간이 그곳에 쌓여 있었습니다.

두 번째 이야기 — 불이 꺼지던 날

세월은 누구에게나 공평해서, 사쿠라의 주인장도 나이가 들었고, 단골들의 아쉬움 속에 조용히 은퇴를 맞이했습니다. 30년 동안 사람들의 소중한 시간을 지켜주던 불이, 그렇게 꺼졌습니다.

그런데 신기하죠. 가게는 비었는데, 그 공간에 쌓인 것들은 사라지지 않았어요. 가족의 기념일, 퇴근 후의 한 잔, 사랑하는 사람과 나누던 대화. 그 따뜻한 공기는 벽에도, 골목의 기억 속에도 그대로 남아 있었거든요.

세 번째 이야기 — 소걸음으로, 천천히 다시 한 걸음

이 자리를 이어받은 저희가 가장 먼저 한 일은, 인테리어 공사도 메뉴 개발도 아니었습니다. 규슈 최대 와규 산지, 미야자키행이었어요.

소를 키우는 목장을 몇 번이고 찾아가 생산자분들을 직접 만나고, 무농약 유기농 야채를 키우는 밭에도 가서 흙을 만져봤어요. 물과 산과 바람이 소들을 어떻게 키우는지, 농작물이 어떻게 관리되고 유통되는지, 두 눈으로 확인했습니다.

그러면서 마음을 정했어요. SNS에서 유행하는 화려한 인테리어나 보여주기식 플레이팅보다, 본질에 집중하자. 정직한 고기와 건강한 유기농 야채, 그리고 일본 전통요리만 30년 넘게 해온 장인의 손맛. 조금 투박해 보여도, 정성만큼은 어디에도 지지 않는 한 끼를 만들자.

그렇게 지은 이름이 焼肉牛歩, 야키니쿠 규호 — '소의 걸음'입니다. 소처럼 한 걸음 한 걸음, 서두르지 않고 정직하게. 30년간 이 자리를 지킨 사쿠라 주인장의 마음을 이어받아, 이번엔 동네 사람들뿐 아니라 멀리서 찾아온 외국인 여행자까지, 누구나 편하게 쉬어가는 가게가 되려 합니다.

좋은 기운이 모이는 동네, 야쿠인의 야키니쿠 규호로 여러분을 초대합니다.